تشكّل مضيق نهر كولومبيا (Columbia River Gorge) منذ دهور مضت بفعل أحداث كارثية. فبعد أن بدأت الأنهار الجليدية في الذوبان، احتُجزت كميات هائلة من المياه بواسطة سدود جليدية طبيعية. وعندما انهارت تلك السدود، اندفعت سيول المياه والصخور لتنحت هذا المضيق الجميل. ولكنك لست بحاجة لمعرفة تاريخ هذه العجيبة الطبيعية للاستمتاع بجمالها.

هل تعلم؟ يُعد مضيق نهر كولومبيا الممر الوحيد القابل للملاحة عند مستوى سطح البحر عبر جبال كاسكيد (Cascade Mountains)، مما جعله مراً حيوياً للنقل لعدة قرون، بدءاً من طرق التجارة للأمريكيين الأصليين ووصولاً إلى الشحن الحديث.

"كانت الشلالات مذهلة، لكن المشي بين مولتنوماه وواكينا كان أبرز ما في الأمر بالنسبة لي. شعرت وكأنني أمشي في غابة من قصص الخيال مع العديد من الشلالات الصغيرة المختبئة على طول الطريق." - ليزا ر.، عبر تقييمات جوجل

طريق نهر كولومبيا السريع

سيأخذك طريق نهر كولومبيا السريع (Columbia River Highway) ذو المناظر الخلابة والتاريخية من تروتديل (Troutdale)، بالقرب من بورتلاند، إلى ذا داليس (The Dalles) على بعد 75 ميلاً. يمر الطريق بمرتفعات شاهقة وشلالات وفيرة. شاهد المقال الكامل حول بورتلاند، أوريغون، هنا.

المحطة الأولى على الطريق المؤدي إلى الشلالات هي مكان يُطلق عليه مازحين اسم "المرحاض ذو المليون دولار". كان من المفترض أن يتم بناء الاستراحة ونقطة المشاهدة (Vista Point) بميزانية محدودة، لكن انتهى الأمر بتكلفة باهظة للغاية.

حقيقة مثيرة للاهتمام: يبدأ المضيق من كولومبيا البريطانية وينتهي عند أستوريا على ساحل أوريغون. ويمتد على مساحة 260,000 ميل مربع في 7 ولايات.

يقع المبنى على مرتفع صخري يتمتع بإطلالة رائعة على النهر والتلال على جانبي أوريغون وواشنطن. في يوم عاصف أو ممطر، يوفر معرض المشاهدة الداخلي، بنوافذه الممتدة من الأرض إلى السقف، مأوى بينما تستمتع بالمناظر. في الطابق السفلي، يمكنك العثور على دورات مياه ومقهى.

اعثر على مغامرتك في أوريغون هنا.

الشلالات

يحتوي مضيق نهر كولومبيا على 26 شلالاً، يقع بعضها في الجانب التابع لولاية واشنطن. لا يوجد وقت كافٍ في يوم واحد لاستكشافها جميعاً، ولكن إليك أكثرها شهرة.

شلالات مولتنوماه

هذا هو الشلال الأكثر شهرة وزيارة وتصويراً في أوريغون. كما أنه يتمتع بأعلى انحدار، حيث يبلغ ارتفاعه 620 قدماً، ويمتلك جسراً جميلاً يقرب الزوار من المياه الهادرة ورذاذها المنعش.

حقيقة مثيرة للاهتمام: تُعتبر شلالات مولتنوماه (Multnomah Falls) الأطول في أوريغون. وتأتي المياه بشكل أساسي من الينابيع الجوفية وذوبان الثلوج.

يوجد مسار قصير يأخذك إلى الجسر. هذا المسار سهل وميسّر ويمكن لأي شخص القيام به. ولكن إذا كنت مستعداً للتحدي، يمكنك الاستمرار في المسار المنحدر الذي يأخذك إلى قمة الشلالات، حيث يمكنك العثور على شلال صغير آخر.

نصيحة: إذا ذهبت إلى الجسر وواصلت السير في المسار بعد الجسر، فكن مستعداً للبلل. الرذاذ المتطاير من الشلال قوي جداً في هذه المنطقة.

تضم منطقة شلالات مولتنوماه مركزاً للزوار، ومقهى، ومطعماً لطيفاً يطل على منظر خلاب. الطعام هنا جيد جداً، لكن المنظر أروع بكثير. لقد استمتعت بإفطار الفطائر بينما كنت أشاهد الشلال المذهل.

تنبيه للمسافرين: يتطلب الوصول إلى منطقة شلالات مولتنوماه التاريخية بمركبة شخصية الحصول على تصريح استخدام محدد التوقيت خلال موسم الذروة (من أواخر مايو إلى أوائل سبتمبر). احرص على حجز تصريحك عبر الإنترنت مسبقاً لضمان الدخول.

اعثر على مغامرتك في أوريغون هنا.

شلالات واكينا

يهبط شلال واكينا (Wahkeena Falls) من ارتفاع 242 قدماً ولكنه يتدفق بسلاسة. ومثل مولتنوماه، يحتوي على جسر تحتاج إلى المشي إليه للحصول على أفضل إطلالات للشلال.

حقيقة مثيرة للاهتمام: كلمة واكينا في لغة هنود ياكيما تعني "الأجمل" – وهو اسم مناسب جداً.

يقع الشلال بالقرب من مولتنوماه ويتصل به عبر مسار للمشي لمسافات طويلة. المشي بين الشلالين سهل، مع وجود شلالات صغيرة ومساقط مائية مفاجئة على طول الطريق.

شلالات برايدل فيل

شلال رائع آخر، يتميز بمسقطين مائيين ينحدران من ارتفاع 160 قدماً، ويتدفق تحت الطريق السريع التاريخي. على الرغم من أنه يمكنك مشاهدة الشلالات من المنصة المجاورة للطريق، إلا أنه للحصول على أفضل منظر، جرب المشي لمسافة ميل واحد ذهاباً وإياباً. إنه مسار منحدر وبه العديد من التعرجات، لكنه يستحق الجهد.

شلالات أخرى في مضيق نهر كولومبيا

من الشلالات الأخرى التي تستحق الذكر:

• شلالات لاتوريل (Latourell Falls) بارتفاع 249 قدماً: مرئية من الطريق ولكنها تتطلب المشي للحصول على رؤية أفضل.
• شلالات هورس تيل (Horsetail Falls) بارتفاع 176 قدماً: شلال جميل يمكنك المشي خلفه.
• شلالات بونش بول (Punch Bowl Falls) بارتفاع 35 قدماً: شلال صغير يصب في بركة على شكل وعاء.

المشي لمسافات طويلة في المضيق

هذه هي طريقتي المفضلة للاستمتاع بالمضيق وشلالاته. اسلك واحداً من المسارات العديدة التي تربط الشلالات واقترب من الطبيعة. يربط مسار "Multnomah-Wahkeena Loop Hike" بين شلالات مولتنوماه وشلالات واكينا ويُعتبر مساراً متوسط الصعوبة.

يمكنك بدء هذا المسار من أي من الشلالين. يبلغ طول المسار حوالي 5 أميال، ولا يتجاوز الارتفاع الذي ستكسبه 1600 قدم. على طول الطريق، سترى ثمانية شلالات مسماة، والكثير من المساقط المائية غير المسماة، والطحالب والأشجار الخضراء اليانعة. ستتطلب بعض الشلالات انحرافاً جانبياً قصراً للوصول إليها.

نصيحة: على الرغم من أنه ليس مساراً صعباً، إلا أنه قد يكون وعراً في بعض الأحيان. توخَّ الحذر بشكل خاص أثناء الظروف الرطبة أو الجليدية، فقد يكون زلقاً للغاية.

ركوب الدراجات في المضيق

نعم، من الممكن ركوب الدراجة طوال الطريق من بورتلاند إلى الشلالات في المضيق. الرحلة ليست سهلة تماماً، لكنها ممكنة. إليك خريطة مفصلة جداً لمسارات الدراجات عبر المضيق.

جولة سهلة

يُعد مسار Easy CLIMB Trail عبارة عن حلقة بطول 2 ميل في ميناء كاسكيد لوكس (Cascade Locks Port) ويوفر مقدمة سهلة لركوب الدراجات في المضيق. هذا المسار مسطح في الغالب ويتعرج عبر الشواطئ النهرية والمروج.

جولة متوسطة الصعوبة

يتبع هذا المسار طريق نهر كولومبيا السريع التاريخي من تروتديل إلى كاسكيد لوكس. تشارك الدراجات الطريق مع السيارات معظم الوقت. يمر المسار بالعديد من الشلالات الأكثر شهرة في المضيق، بما في ذلك شلالات مولتنوماه.

الجولات المصحوبة بمرشدين

قبل أن أذهب للاستكشاف بمفردي، قررت تجربة جولة بصحبة مرشد عبر المضيق. كان هذا قراراً رائعاً. ذهبت في جولة ليوم كامل في المضيق وجبل هود (Mt Hood) مع شركة Hub World Tours. كانت الجولة منظمة للغاية وغنية بالمعلومات. كانت طريقة جيدة للتعرف على مكان جديد. اقرأ القصة الكاملة هنا.