العثور على منطقة منعزلة في جنوب كاليفورنيا للابتعاد عن الحضارة والتواصل مع الطبيعة يمثل تحدياً. ولحسن الحظ بالنسبة للمسافرين، تقع جزر القناة (Channel Islands) على بعد رحلة قصيرة بالقارب، وتوفر طبيعة خلابة ومغامرات رائعة.

تقع الجزر الثماني التي تشكل "جزر القناة" على بعد أميال قليلة فقط من ساحل جنوب كاليفورنيا، لكنها تبدو وكأنها عالم آخر تماماً. لم تتصل هذه الجزر مطلقاً بالبر الرئيسي، مما سمح لها بتطوير أنواع فريدة من الحيوانات والنباتات الخاصة بها.

خلال العصر الجليدي، كان مستوى سطح البحر أكثر انخفاضاً بكثير، مما جعل القناة الفاصلة بين جزر القناة والبر الرئيسي أقل عمقاً بشكل ملحوظ. استخدم شعب "تشوماش" (Chumash) الأصلي قوارب الكانو للسفر لمسافات قصيرة، حيث عاشوا معتمدين على الأرض والبحر. اليوم، الجزر غير مأهولة في الغالب، مع استثناء بارز لجزيرة سانتا كاتالينا (Santa Catalina Island) (اقرأ المزيد هنا).

حقائق مثيرة للاهتمام: غالباً ما يُطلق على جزر القناة اسم "غالاباغوس أمريكا الشمالية" بسبب حياتها البرية الفريدة التي لا يمكن العثور عليها إلا في هذه الجزر.

خمس من هذه الجزر محمية الآن كجزء من حديقة تشينل آيلاندز الوطنية (Channel Islands National Park). الملكية الخاصة والتطوير محظوران تماماً فيها. الزيارة إلى هذه الحديقة الوطنية محدودة، مما يمنحك فرصة رائعة للعثور على العزلة التي تبحث عنها. يقدم هذا الأرخبيل العديد من الفرص لعشاق الطبيعة للمشي لمسافات طويلة، والغطس، أو التجديف عبر كهوف بحرية مذهلة.

حقائق مثيرة للاهتمام: يمر حوالي 10% من عدد الحيتان الزرقاء في العالم عبر حديقة تشينل آيلاندز الوطنية كل صيف، مما يجعلها موطناً لأكبر تجمع للحيتان الزرقاء في العالم.

الوصول إلى الجزر

إذا لم تكن تمتلك قارباً خاصاً، فهناك طريقتان فقط للوصول إلى هذه الحديقة الوطنية. الطريقة الأكثر شيوعاً هي حجز رحلة بالقارب مع المتعهد "آيلاند باكرز" (Island Packers) سواء من ميناء فينتورا أو أوكسنارد. تستغرق الرحلة بالقارب عادةً ما بين ساعة ونصف إلى ساعتين، وأحياناً أطول، حيث يتوقف قباطنة "آيلاند باكرز" غالباً لمشاهدة الحياة البرية البحرية على طول الطريق.

بدلاً من ذلك، يمكنك السفر جواً إلى الجزر. تقدم شركة "طيران تشانل آيلاندز" (Channel Islands Aviation) رحلات لنصف يوم، أو يوم كامل، أو رحلات مبيت إلى جزيرة سانتا روزا. كن مستعداً، حيث ستكلف هذه الرحلة 1200 دولار كحد أدنى. إذا كان لديك قاربك الخاص، يمكنك الاستكشاف بشكل مستقل. يحتوي موقع حديقة تشينل آيلاندز الوطنية على تعليمات خاصة لراكبي القوارب (اقرأ بعناية قبل الذهاب).

نصيحة للمسافرين: "تعتبر الرحلة بالقارب طريقة رائعة لبدء المغامرة. رأينا سرباً ضخماً من الدلافين تقفز عبر الأمواج - شعرنا وكأنها ترافقنا إلى الجزر! إنها حقاً تضبط الأجواء للتجربة البرية القادمة." - أليكس س.، مقيم في كاليفورنيا.

جزيرة سانتا كروز

سانتا كروز هي أكبر جزيرة في الأرخبيل. يبلغ طولها حوالي اثنين وعشرين ميلاً، وتتميز بخط ساحلي يضم منحدرات دراماتيكية، وكهوفاً بحرية عملاقة، وخلجاناً، وشواطئ رملية. إنها ملاذ حقيقي لعشاق الطبيعة مع العديد من مسارات المشي، وفرص التخييم، وإمكانيات التجديف والغطس.

هذه الجزيرة موطن لأنواع حيوانية لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر، مثل حصان جزيرة سانتا كروز، وطائر القيق (Island Scrub-Jay)، وثعلب جزيرة سانتا كروز. الثعلب رائع بشكل خاص وينتشر في كل مكان تذهب إليه في الجزيرة.

حقائق مثيرة للاهتمام: عادة ما يكون الطقس في الجزر معتدلاً للغاية حيث تتراوح درجات الحرارة بين الستينات والسبعينات (فهرنهايت). ومع ذلك، يمكن أن تشهد نوبات برد وحر، لذا تأكد من التحقق من الطقس قبل زيارتك.

هناك طريقان للوصول إلى الجزيرة عن طريق البحر: يمكن لقوارب "آيلاند باكرز" أن ترسو في مرسى سكوربيون (Scorpion Anchorage) أو في ميناء بريزونرز (Prisoners Harbor). يتمتع كل موقع بطابع مميز وفرص فريدة للمغامرة.

نصيحة: بعد النزول من القارب، وبعد مشي قصير، ابحث عن خزائن معدنية كبيرة. من المهم ترك جميع الأطعمة والمشروبات في هذه الخزائن لمنع العبث بها من قبل الحيوانات البرية. كما أنها مريحة لتخزين الأشياء الثقيلة حتى لا تضطر لحملها معك أثناء أنشطتك.

في مرسى سكوربيون، يمكنك رؤية بقايا عصر تربية المواشي، أو الإقامة في مخيم سكوربيون رانش، أو تفقد المعروضات في مركز الزوار، أو الذهاب في نزهات إلى بوتيتو هاربور (Potato Harbor) أو حلقة كافرن بوينت (Cavern Point Loop)، أو ببساطة الاسترخاء على الشاطئ.

حقائق مثيرة للاهتمام: تحتوي جزيرة سانتا كروز على أحد أكبر الكهوف البحرية المعروفة في العالم: الكهف الملون (Painted Cave).

في ميناء بريزونرز، يمكنك الإقامة في مخيم ديل نورتي (Del Norte Camp)، الذي يقع بعد مسيرة شاقة لمسافة 7 أميال، أو التنزه إلى خليج البجع (Pelican Bay). في كلا النقطتين، يمكنك الانضمام إلى جولة مشي بصحبة حارس الحديقة للحصول على مقدمة عن الجزيرة ونباتاتها وحيواناتها الفريدة.

خلال زيارتنا في سبتمبر، نزلنا في مرسى سكوربيون وذهبنا في جولة مشي إرشادية مع حارس متطوع. قبل المشي، كان علينا الاستماع إلى بعض التعليمات حول الجزيرة. تم تذكيرنا بأنها تخضع لجهود الحفاظ على البيئة، لذا لا يمكننا أخذ أي شيء. من المهم أيضاً تذكر أن نأخذ جميع نفاياتنا معنا عند المغادرة.

نصيحة: لا يوجد بائعون أو متاجر على الجزيرة. لا تتوقع شراء الطعام أو الماء. تأكد من إحضار ما يكفي لإقامتك بالكامل. مصدر المياه الوحيد في مخيم سكوربيون غير موثوق وغالباً ما يكون موبوءاً بالدبابير الصفراء (Yellow Jackets).

بعد المحاضرة الإلزامية، انطلقنا في مسار المشي "حلقة كافرن بوينت". يمر المسار عبر مركز الزوار والمخيم ثم يصعد في منحدر حاد للوصول إلى المنحدرات المطلة على مناظر خلابة. يُعتبر هذا المسار قصيراً وسهلاً، حوالي ميلين مع بعض المنحدرات الحادة.

في يوم نزهتنا، كان الطقس حاراً. احتجنا للكثير من الماء وبعض التوقفات قبل الوصول إلى القمة. في النهاية، كان الأمر يستحق العناء تماماً. من القمة، يمكنك رؤية فينتورا وسانتا باربرا من بعيد. وبالنظر للأسفل، يمكنك رؤية بعض الكهوف البحرية وغابات عشب البحر.

حقائق مثيرة للاهتمام: على الرغم من أن الجزيرة هي الأقرب لمدينة فينتورا (20 ميلاً)، إلا أنها في الواقع جزء من مقاطعة سانتا باربرا.

في طريق العودة، قررنا إكمال الحلقة بمفردنا. معظم الناس في المجموعة عادوا أدراجهم لمخرج أسهل. المسار الذي سلكناه كان يعانق المنحدرات، مما أتاح لنا مناظر أفضل بكثير. العيب الوحيد كان الدرجات الحادة التي كان علينا صعودها للعودة إلى مركز الزوار. وبما أننا كنا سنعود في نفس اليوم، لم يكن لدينا وقت للقيام بنزهة أخرى. تناولنا الغداء فقط على طاولة نزهة في الظل واسترخينا على الشاطئ حتى موعد المغادرة.

نصيحة: الشاطئ المجاور لمرسى سكوربيون صخري جداً. إذا كنت تخطط للخوض في الأمواج، يجب عليك ارتداء أحذية مائية أو صنادل.

نخطط للتخييم والمغامرة بشكل أعمق داخل الجزيرة خلال رحلتنا القادمة. المتعهد، "آيلاند باكرز"، لديه كشك قريب من المخيم حيث يمكنك استئجار معدات الغطس، أو قوارب الكاياك، أو ترتيب جولة. ومع ذلك، إذا لم تحجز مسبقاً، فقد لا يحالفك الحظ. للحصول على المعلومات والحجوزات، يمكنك الذهاب إلى آيلاند باكرز.

التجديف في جزيرة سانتا كروز

طريقة أخرى لاستكشاف جزيرة سانتا كروز هي الانضمام إلى جولة كاياك بصحبة مرشد. ذهبنا مؤخراً في جولة "كاياك استكشاف الكهوف البحرية" مع شركة "تشانل آيلاندز أدفينتشر" (Channel Islands Adventure Company) وقضينا وقتاً ممتعاً. تقام هذه الجولة حول جزيرة سانتا كروز وتبدأ من مرسى سكوربيون. اقرأ القصة الكاملة هنا.

جزر أخرى في الحديقة الوطنية

هناك أربع جزر أخرى لاستكشافها في "غالاباغوس الشمال". تتمتع كل منها بطابعها المميز وفرصها للمغامرة. قريباً، سأقوم بزيارة جزر سانتا باربرا، وأناكابا، وسان ميغيل، وسانتا روزا والكتابة عنها. إذا كنت قد زرت تلك الأماكن، يرجى إرسال تجاربك وصورك لي.

جزيرة أناكابا

أناكابا هي أقرب جزيرة إلى البر الرئيسي وتتكون من ثلاث جزر صغيرة. تشتهر بمنحدراتها البحرية الدراماتيكية، وكهوفها البحرية المذهلة، ومنارة تاريخية. يجب على الزوار تسلق سلم حاد و157 درجة للوصول إلى القمة. إنها ملاذ حيوي للطيور البحرية المعششة، بما في ذلك أكبر مستعمرة لتكاثر النوارس الغربية في العالم. الجزيرة صغيرة، مع شبكة مسارات بطول ميلين، لكن المناظر هائلة. لا توجد مياه في الجزيرة، لذا يجب على الزوار إحضار كل ما يحتاجونه.

حقائق مثيرة للاهتمام: تُعد صخرة القوس (Arch Rock) الشهيرة في أناكابا جسراً طبيعياً بارتفاع 40 قدماً، وهي موضوع مفضل للمصورين ورمز معروف للحديقة الوطنية.

جزيرة سانتا روزا

سانتا روزا هي ثاني أكبر جزيرة وتشتهر بتلالها المتدحرجة، وشواطئها الرملية البيضاء البكر، ومواردها الأحفورية الفريدة. إنها واحدة من مكانين فقط في العالم حيث يمكنك العثور على شجرة صنوبر توري (Torrey pine) النادرة. تحتوي الجزيرة أيضاً على مجموعة من حفريات الماموث القزم، بما في ذلك الهيكل العظمي الأكثر اكتمالاً الذي تم اكتشافه على الإطلاق. يمكن للزوار التنزه عبر الأخاديد والمراعي الجميلة، أو التخييم في ووتر كانيون (Water Canyon)، أو استكشاف بقايا مزرعة "فيل وفيكرز" التاريخية.

نصيحة للمسافرين: نظراً لحجمها وبعدها، غالباً ما تتطلب زيارة جزيرة سانتا روزا التزاماً ليوم كامل أو حتى رحلة تخييم لليلة واحدة لاستكشاف مناظرها الطبيعية المتنوعة حقاً.

جزيرة سان ميغيل

باعتبارها الجزيرة الواقعة في أقصى الغرب والأكثر انكشافاً، تشتهر سان ميغيل برياحها الشديدة وجمالها الوعر. هذه الجزيرة ملاذ للثدييات البحرية، مع أكثر من 30,000 فقمة وأسد بحر تستريح وتتكاثر على شواطئها المعزولة. إنها موطن لواحد من أكبر مستعمرات طائفة زعنفيات الأقدام في العالم. يمكن للزوار أيضاً رؤية "غابة الكاليش" (Caliche Forest)، وهي منظر طبيعي سريالي لقوالب الأشجار المتحجرة. نظراً لطبيعتها النائية وطقسها القاسي، فإن الوصول إليها محدود ويتطلب مرافقة حارس الحديقة لمعظم المناطق.

حقائق مثيرة للاهتمام: رياح الجزيرة قوية لدرجة أنها خلقت كثباناً رملية ضخمة ومتحركة تغطي قسماً كبيراً من المناطق الداخلية للجزيرة.

جزيرة سانتا باربرا

سانتا باربرا هي أصغر الجزر الخمس في الحديقة الوطنية، لكن ما تفتقر إليه في الحجم، تعوضه بمناظر ساحلية خلابة وحياة برية وفيرة. تعد هذه الجزيرة التي تشبه الهضبة والخالية من الأشجار موقع تعشيش مهماً لآلاف الطيور البحرية، بما في ذلك طائر المورل السكري (Scripps's murrelets). شواطئها الصخرية هي موطن صاخب ومزدحم لأسود البحر الكاليفورنية، وفقمات الفيل الشمالية، وفقمات الميناء. توفر الجزيرة ما يزيد قليلاً عن خمسة أميال من مسارات المشي وإطلالة دراماتيكية بزاوية 360 درجة على المحيط الهادئ من قمة سيجنال (Signal Peak)، وهي أعلى نقطة فيها.

نصيحة للمسافرين: الوصول إلى جزيرة سانتا باربرا مغامرة بحد ذاتها، مع رحلة بالقارب يمكن أن تستغرق ما يصل إلى ثلاث ساعات. يجب أن يكون الزوار مستعدين لتسلق حاد من خليج الهبوط إلى قمة الجزيرة.